湘军大军踏上征程，离开衡州，逆流而上穿越湘江，驶过永兴、便江和郴江，最终停在离郴州府最近的郴县，准备从陆路进攻郴州府。
一整天的艰苦行进，终于到达目的地郴县。
在船上，谭无名一直在思考如何应对接下来与清军的战斗。
湘军在郴阳县城休整一天，此地清军早已人去楼空，只留下一众县城中下层官员，谭无名也没有为难他们。而是以攻打郴州府的名义获得了二千石粮食作为补给，大大增加了大军的粮食储备，足够支持湘军一段时间的作战。
大军继续前进，一路上，随着侦察人员源源不断地传回消息，郴州知府杨士英仍然是保持守城态势，并没有要投降的意思。
又行进了一天的时间，大军终于快抵达了郴州府附近。
行进了一整天，终于快要到达目的地。侦察人员报告说，在郴州府城外的十里处，有一个适合安营扎寨的好地方。
此时，谭无名离驻营地点还有半个时辰的路程。
突然，一名侦察人员策马飞奔到谭无名身前，急声报告：“湘王，前方有一支大军挡住了我们的道路。”
谭无名眉头紧锁，他们离郴州府城已经很近了，怎么会有人阻拦？莫非是郴州府城的清军？
“林初阳，跟上我！”谭无名挥了挥手示意侦察人员继续搜集情报，然后转身对林初阳下令。
林初阳听命，立刻策马赶来。谭无名和林初阳迅速往前冲，朝着军队的前方飞驰而去。
片刻后，谭无名和林初阳来到大军前方。他们看到张铁正率领的先锋军与挡在路上的敌军对峙，双方都没有动手。
谭无名走上前去，大声喝道：“我乃湘军统帅谭无名，带领大军前来攻打郴州府城的清军！你们是哪一支军队，竟敢阻挡我们前进？”
“呵呵，原来是湘王，好久不见！”对面的阵营传来一个声音，一个身穿黑色战甲，身形高大威猛、肩膀宽厚、挺拔而立的中年人走了出来。
中年人脸上留着些许胡须，显得粗糙而凌乱，岁月的痕迹在他的脸上一览无余。他的眼神锐利而狡诈，透露出他无情而狠厉的本性。
看到中年人露出冰冷的笑容，谭无名问道：“我们素不相识，你是何人？”
谭无名能感受到对方不善，因此也毫不客气地直接询问起对方的姓名。
就在这时，高楚晴赶上了他们。她看到中年人后，脸色一变，小声对谭无名说：“那是鄂国公马进忠。”
中年人也看到了高楚晴，兴奋地笑道：“哈哈，公主也在啊，马进忠见过公主！”
高楚晴脸红了一下：“楚晴见过鄂国公。”
谭无名愣了一下，没想到会在这里遇到马进忠，于是抱拳道：“原来是鄂国公，谭无名见过鄂国公。”