就在袁绍奠定了对于公孙瓒的绝对优势，差一步终结公孙瓒政治、生理双重生命时，中原地区的曹操却遇到了麻烦。
曹操因为父亲和弟弟一家都被陶谦派人截杀，在张邈支援了粮草的情况下带领大军杀入了徐州，依靠着泰山兵和青州兵和一众优秀的将领，几乎是无往不利，就算是陶谦有上万的丹阳精兵也挡不住他。
但这时候曹操却开始屠城了，直接将一路打下的郡县全部屠杀一空，其手段之血腥残暴，直接让所有人都惊呆了，连张邈都给他送了信来，劝他不要迁怒于百姓。
因为现在的钱粮都是从张邈那里得来的，曹操也不想恶了张邈，再加上他也发现了徐州的富庶，想要通过占领徐州来增强自己的实力，于是下令稍稍约束了部队，减少了屠城的规模。
但已经晚了，他那血腥的手段和残暴的性格已经被所有人看在了眼中，首当其冲的就是徐州及周边的势力。
陶谦见到这一幕后知道自己要是投降，全家都会死的很惨，直接打消了这个想法，动起了逃回丹阳老家避祸的念头。这下徐州的大族们不干了，你他妈把曹操这个刽子手惹来了，现在你想跑？那我们怎么办？
陶谦没办法，只好留下抵抗曹操，同时给琅琊的刘备和臧霸下令，让他们立刻放弃琅琊国，回来解救被围困的郯县。
接着陶谦又立刻派人去孔融和袁术处再次求援，希望他们能帮帮忙。
孔融本来就对曹操之前放黄巾军入境围攻他的事情耿耿于怀，在收到陶谦的求援后，立刻派遣了太史慈带领五千人南下救援郯县。
而淮南的袁术，正为了筹集钱粮的事情烦躁不堪，再加上这是陶谦自己惹出来的，压根就不想管。
但阎象却提醒了他，“后将军，如果我们回绝了陶谦，那陶谦必然恐惧，届时一定会逃回丹阳，曹操将徐州收入囊中后，就会直接威胁到后将军了！”
“不如先答应下来，让陶谦继续坚守和曹操互相消耗，等到他们两败俱伤，我们再出兵救援，如此不仅能击退曹操，也能削弱陶谦的实力，让他日后只能依附于我们，同时还能依靠陶谦在丹阳的影响力去攻取丹阳郡！”
听到这里，袁术才改变了主意，同意了出兵救援陶谦的事，只是让陶谦多坚守几天，等他准备好了兵马粮草后才能去救援。
得到袁术回信的陶谦，立刻就明白了袁术的算计，但他此刻已经别无选择。而且已经确定了袁术一定会前来救援，也只能继续强打起精神苦苦坚守着郯县。
就这么坚守了近一个月的时间后，刘备汇合了太史慈的五千人马，聚集了近万人终于赶到了郯县前来支援。
刘备依靠着自己麾下一千多的乌桓杂骑，以及关羽、张飞、太史慈的勇猛表现，直接将已经锐气已失的曹军击退，解了郯城的危机。
眼见曹操的围困已经撤去，陶谦不由得老泪纵横，这一辈子只有他欺负别人的，不想也有被别人欺负的一天，差点就以为要带着全家老小一起上路了。
当下陶谦亲自出城将刘备、太史慈等人迎了进来，“玄德啊！我们徐州军民都要感谢你的救命之恩啊！”
说着陶谦就要下拜，刘备又不傻怎么可能让陶谦真的下拜呢？直接一个箭步迎了上去稳稳的扶住了陶谦，“使君言重了，使君收留了我们兄弟三人多日，如今使君有难，我又怎能不倾力相助呢？”
“此次救援，主要是靠我两位兄弟及子义将军的勇猛，尤其是子义将军带来了五千精兵，不然我怕是也无能为力啊！”
陶谦立即向着三人行了一礼，“多谢三位救了我徐州军民啊！多谢子义将军了！”